De oorzaak van de ziekte van Bechterew, medische term: spondylitis ankylopoetica/ ankylosans, is onbekend. Vast staat dat erfelijke factoren meestal een rol spelen. Vast staat dat bij 90% van de patiënten het HLA B27 (Human Leucocyte Antigen) in het lichaam is aangetroffen. HLA is een bloedsoort van de witte bloedlichaampjes.
 
Waarom de ene persoon ziek wordt en de andere niet, is vooralsnog een raadsel.
Opvallend veel getroffene hebben ook te kampen met chronische inflammatoire darmziekten zoals colitis ulcerosa of de ziekte van Crohn.
Er zijn steeds meer aanwijzingen die een oorzakelijk verband tussen deze darm- problemen en de gewrichtsontstekingen blootleggen.
 
De ziekte van Bechterew - SA behoort tot een groep reumatische aandoeningen met gemeenschappelijke verschijnselen die de spondylarthropathieën worden genoemd. Andere ziekten in deze groep zijn onder meer artritis psoriatica en reactieve artritis.

Risicogroepen

Mensen die het HLA B27 gen hebben, ca. 10% van de gehele bevolking, vertonen een grotere aanleg voor het ontwikkelen van SA.
Andersom zullen niet alle mensen met deze
genafwijking de aandoening ook werkelijk ontwikkelen. Als Bechterew in de familie voorkomt is er 50% meer kans dat je het zelf ook zult krijgen.
 
In tegenstelling tot andere reumatische aandoeningen, begint SA meestal tussen de 15e en 35e levensjaar. Mannen worden
2 à 3 maal meer getroffen dan vrouwen.

De chronische ziekte van Bechterew uit zich dikwijls als eerste met problemen aan de handen of ogen en kan het maanden en soms jaren duren voordat de juiste diagnose is gesteld.
Later krijgt men vaak een pijnlijk gevoel laag in de rug en het bekken.
Bijzonder is dat men de pijn voelt zolang men zit of ligt, maar verdwijnt zodra men opstaat en beweegt. Derhalve hebben veel mensen last bij het opstaan uit bed.
 
Het verloop ervan is erg onvoorspelbaar. Sommige getroffene kunnen toch nog een behoorlijk normaal leven, terwijl anderen hun leven moeten aanpassen en zelfs soms niet meer kunnen werken.
 
Bechterew is een sluipende ziekte en vordert langzaam maar zeker en breidt zich uit. De bewegelijkheid wordt steeds minder. Eveneens worden de spieren meer en meer strammer en pijnlijker. Bij anderen kunnen ook de heupen en schouders worden aangetast. Maar daarnaast ook de gewrichten zoals van de handen, knieën, enkels. Tevens kunnen de voeten worden getroffen, met name de voetzool en pezen als achillespees.

Het belangrijkste is en blijft: bewegen.

Om verstarring van de "scharnieren" af te remmen is het nodig om te oefenen door een individueel samengesteld programma.
Neem voldoende rust tussen de bezigheden of dit nu tijdens uw werk of vrije tijd is.
Bij de Vlaamse Bechterew vereniging kunt u een boekje bestellen met oefeningen.
Zie hieronder voor adres en website.
 
De kuuroorden hiernaast kunnen u weer  "in beweging" zetten. Mariánské Lázne en Karlovy Vary kunnen u helpen als u last hebt van uw rug. Bijkomend voordeel is dat u ook een drinkkuur voor uw darmen volgt. 
De oorden in Slowakije hebben een andere (zwaardere) samenstelling van de bronnen, daardoor zijn deze ook bijzonder effectief bij diepere belemmeringen. De mineralen in het water verbeteren ook uw gewrichten als in de knie, heup en handen.

Medicatie

Bechterew kan vaak worden gecontroleerd met anti-inflammatoire medicatie, die bijna altijd tot in lengte van jaren moet worden ingenomen c.q. ingespoten worden. 
 
Ontstekingremmende medicijnen, bekend als NSAID´s en COX-2-remmers, werken eveneens pijnstillend, maar kan soms niet worden gebruikt als u ook nog een andere ziekte hebt.
 
Klassieke ontstekingsremmers, DMARD´s genaamd, bestrijden niet alleen de ziekte, maar verminderen ook uw algehele weer- stand en veroorzaken vaak bijwerkingen.
Mocht u ergens anders last van hebben, 
neem dan direct contact met uw arts op.
 
Hormonale geneesmiddelen worden ook voorgeschreven, merendeels bij reumatoïde artritis. Deze corticosteroïden geven vaak vervelende bijwerkingen.
 
De 4e groep zijn zogenaamde biologicals en gebaseerd op menselijke cellen. Deze ontstekingsremmers gaan voornamelijk het overactieve afweersysteem tegen.

Houdt er a.u.b. rekening mee dat vrijwel alle geneesmiddelen bijwerkingen geven. Ondervindt u last neem contact op met uw huisarts of specialist.